Un peu plus de 98 % de la population mondiale a les cheveux foncés, bruns ou noirs. C'est en Europe que la diversité des couleurs de cheveux est la plus grande ; à l'échelle mondiale, seulement environ 1 % des gens ont les cheveux blonds. Le roux est la couleur la plus rare : au niveau mondial, elle concerne moins de 1 % de la population. L'hérédité des cheveux roux existe bel et bien, mais certaines conditions doivent être réunies chez les parents pour que leur enfant ait les cheveux roux.

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Hérédité des cheveux roux : une question de pigments

La couleur des cheveux provient d'un pigment particulier que produit notre corps : la mélanine, qui existe sous deux variantes. D'un côté l'eumélanine, qui produit la pigmentation brun-noir des cheveux, et de l'autre la phéomélanine, qui donne les teintes blond-roux. Chez les personnes aux cheveux foncés, l'organisme produit beaucoup d'eumélanine et peu de phéomélanine ; chez les personnes rousses, c'est au contraire la phéomélanine qui domine.

Les cheveux blonds s'expliquent par une production très faible des deux pigments : autrement dit, le cheveu devient blond lorsqu'il contient peu ou pas de pigments colorés.

Hérédité des cheveux roux - de la génétique pure

Notre couleur de cheveux est déterminée génétiquement ; de nombreux gènes participent à la coloration de nos cheveux, et tous ne sont pas encore entièrement étudiés ni connus à ce jour. On sait toutefois déjà que le gène MC1R est particulièrement important et qu'il contient le plan de construction d'une protéine qui régule la production du pigment foncé. Il arrive que ce gène soit altéré, et l'équilibre des pigments est alors perturbé : le résultat, ce sont les cheveux roux.

L'hérédité des cheveux roux n'est pas très fréquente, car la variation génétique se transmet sur un mode récessif, ce qui signifie que les deux parents doivent transmettre ce gène altéré. Le gène doit donc être présent chez les deux parents, ce qui ne veut pas dire que les deux parents doivent avoir les cheveux roux.

Outre le fait que la couleur des cheveux est programmée génétiquement, il peut aussi y avoir ce qu'on appelle des mutations ; celles-ci sont certes rares, mais surviennent de temps à autre. Le sujet de l'hérédité des cheveux roux est une science à part entière, et la génétique est si incroyablement complexe et enchevêtrée que la recherche aura sûrement besoin de nombreuses années pour percer tous les secrets génétiques.