Studio sull'ereditarietà dei capelli rossi

Le persone con i capelli rossi sono circa l'uno o il due per cento della popolazione mondiale. È molto affascinante come si ereditino i capelli rossi. Mentre in passato si pensava che l'ereditarietà di un singolo gene recessivo determinasse se una persona eredita o meno i capelli rossi, un nuovo studio ha scoperto diversi geni finora non identificati che sono ugualmente coinvolti. Nello studio, descritto come «il più grande studio genetico sul colore dei capelli umani», un gruppo di scienziati dell'università ha condotto un'indagine utilizzando i dati dello studio della UK Biobank britannica.

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Ereditare i capelli rossi - il DNA

Gli scienziati hanno valutato il DNA di quasi 350.000 persone e hanno confrontato il DNA di persone con i capelli rossi con quello di persone con capelli biondi, castani e neri. In passato si riteneva che il gene MC1R determinasse se una persona avrebbe avuto i capelli rossi o no. Confrontando le persone rosse con quelle dai capelli castani o neri, gli scienziati hanno però potuto individuare otto differenze genetiche legate ai capelli rossi che prima non avevano ancora scoperto. Lo studio, pubblicato sulla rivista specializzata, ha valutato esclusivamente persone di origine europea, per la maggiore variabilità del colore dei capelli tra di esse.

 

Ereditare i capelli rossi - il gene MCIR

Studi precedenti hanno mostrato che le persone con i capelli rossi ereditano due versioni del gene MC1R, una da ciascuno dei genitori biologici. Tuttavia non tutti coloro che portano due versioni del gene MC1R erediteranno automaticamente i capelli rossi. Alla luce di ciò, gli scienziati sapevano che dovevano esistere anche altri geni, ma finora non sanno con precisione quali fossero.

Osservando più da vicino le funzioni delle varianti genetiche appena scoperte, i ricercatori sono giunti alla conclusione che alcune di esse possono determinare quando il gene MC1R viene attivato o disattivato. Melanie Welham, presidente esecutiva del Biotechnology and Biological Sciences Research Council, che ha contribuito a finanziare la ricerca, ha parlato degli affascinanti risultati dello studio, sostenendo che solo la ricerca collaborativa aiuterebbe a trovare risposte alla domanda di come si possano esattamente ereditare i capelli rossi.

Oltre alla scoperta delle otto differenze genetiche legate ai capelli rossi, gli scienziati hanno trovato anche quasi 200 geni collegati ai capelli biondi e castani. Una delle loro scoperte inattese è stata il fatto che molte di queste differenze genetiche riguardano la consistenza dei capelli e non il colore. La maggior parte delle persone con i capelli rossi ha una mutazione genetica nel recettore della melanocortina 1 (MC1R). Quando MC1R viene inattivato, l'organismo produce più feomelanina, responsabile dei toni rossastri della pelle e dei capelli, che eumelanina, responsabile dei toni castani e neri. Nelle persone con un MC1R attivato, l'eumelanina può compensare la feomelanina; nelle persone rosse la variante genetica lo impedisce.

 

Ereditare i capelli rossi - le persone rosse hanno vantaggi per la salute

Ereditare i capelli rossi può avere anche alcuni vantaggi, anche se le persone rosse a volte non amano il proprio incarnato pallido. Gli scienziati hanno scoperto che la pelle chiara ha una importante proprietà contro le malattie. Assorbe più vitamina D, essenziale per la salute delle ossa e per la prevenzione dell'osteoporosi. Alcuni ricercatori credono che rafforzi anche l'immunità e contribuisca a prevenire il cancro e le malattie autoimmuni.

 

Vantaggi per la salute:

  • maggiore assorbimento di vitamina D
  • maggiore immunità
  • eventualmente minor rischio di cancro o malattie autoimmuni