Origine dei capelli rossi: una vera rarità

Nonostante i capelli rossi vivano una tendenza in crescita tra le donne e sempre più persone decidano di tingersi i capelli di rosso, solo pochissime persone al mondo hanno i capelli rossi per natura. Solo circa l'1-2 % della popolazione mondiale può annoverarsi tra le orgogliose proprietarie di una chioma di fuoco; per fare un confronto, oltre il 95 % della popolazione mondiale ha capelli da scuri a neri. Questa rara comparsa dei capelli rossi li rende il colore di capelli più raro in assoluto. Ma perché è così e che cosa c'entra con l'origine dei capelli rossi?

origine dei capelli rossi

Origine dei capelli rossi - Dai geni al colore dei capelli

Il colore dei capelli di una persona è in linea di principio determinato geneticamente e può essere modificato solo tingendo i capelli dall'esterno. Molti geni diversi partecipano alla colorazione dei capelli, e il gene MC1R, che si trova sul cromosoma 16, ha un'importanza del tutto particolare per il colore. Normalmente questo gene garantisce una forte sintesi di pigmenti più scuri, che a loro volta rendono i capelli più scuri. Questo gene svolge un ruolo chiave nell'origine dei capelli rossi ed è mutato nelle persone dai capelli rossi. Questo difetto genetico fa sì che vengano prodotte meno sostanze coloranti scure e più sostanze chiare.

Queste sostanze coloranti sono il pigmento prodotto dall'organismo chiamato melanina. Questo colorante si presenta in due forme diverse. Le due varianti sono la feomelanina e l'eumelanina. Il rapporto modificato tra questi due coloranti porta le persone a sviluppare capelli biondi o rossi. Nell'origine dei capelli rossi è presente molta più feomelanina che eumelanina. Le persone bionde, al contrario, producono entrambi i pigmenti in quantità ridotta.

 

Origine dei capelli rossi - Ecco perché i capelli rossi sono rari

Ci sono diverse ragioni per cui i capelli rossi nascono così di rado. Il gene MC1R non partecipa solo alla colorazione dei capelli. Una mutazione non lascia al portatore solo i capelli rossi, ma si accompagna anche a una carnagione più chiara. Questo dato si collega alla nostra storia evolutiva. I nostri antenati originari dell'Africa potevano proteggersi meglio dalla forte radiazione UV grazie a una pelle più scura. Quando iniziarono a emigrare dal continente caldo, si ridusse anche l'irraggiamento solare da sopportare, il che a sua volta andò a vantaggio dei tipi di pelle più chiari. Questi sono meno protetti dalla luce UV, ma possono in compenso produrre in modo più efficiente la vitamina D con meno irraggiamento solare.

Un altro fattore che influenza la diffusione dei capelli rossi è l'ereditarietà dei capelli rossi. Le varianti genetiche responsabili dell'origine dei capelli rossi sono di natura recessiva. Ciò significa che entrambi i genitori devono trasmettere queste varianti genetiche ai figli perché i capelli rossi possano manifestarsi. Altre varianti genetiche che favoriscono la produzione di capelli scuri sono dominanti e quindi sopprimono la manifestazione dei capelli rossi. Di conseguenza, genitori che non hanno i capelli rossi possono avere figli con i capelli rossi, se entrambi trasmettono ai figli le rispettive varianti genetiche per i capelli rossi.

 

Perché i capelli rossi sono rari?

  • di norma ereditarietà recessiva
  • entrambi i genitori devono trasmettere il gene
  • il «gene dei capelli scuri» sopprime la manifestazione dei capelli rossi