Estudio sobre la herencia del pelo rojo

Las personas con el pelo rojo representan aproximadamente entre el uno y el dos por ciento de la población mundial. Es muy fascinante cómo las personas heredan el pelo rojo. Mientras que antes se suponía que la herencia de un único gen recesivo determinaba si una persona heredaba o no el pelo rojo, un nuevo estudio ha descubierto varios genes no identificados hasta ahora que también intervienen. En el estudio, descrito como "el mayor estudio genético sobre el color del pelo humano", un equipo de científicos de la universidad realizó una investigación con datos del estudio británico UK Biobank.

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Heredar el pelo rojo: el ADN

Los científicos evaluaron el ADN de casi 350.000 personas y compararon el ADN de las personas con el pelo rojo con el de quienes tenían el pelo rubio, castaño y negro. Antes se entendía que el gen MC1R determinaba si una persona tendría o no el pelo rojo. Sin embargo, al comparar a las pelirrojas con las personas de pelo castaño o negro, los científicos pudieron identificar ocho diferencias genéticas relacionadas con las pelirrojas que antes no habían descubierto. El estudio, publicado en la revista científica, evaluó exclusivamente a personas de ascendencia europea debido a la mayor variabilidad del color del pelo entre ellas.

 

Heredar el pelo rojo: el gen MCIR

Estudios anteriores han mostrado que las personas que tienen el pelo rojo heredan dos versiones del gen MC1R, una de cada uno de sus padres biológicos. Sin embargo, no todo el que lleva dos versiones del gen MC1R heredará automáticamente el pelo rojo. Con este telón de fondo, los científicos eran conscientes de que tenía que haber también otros genes, pero hasta ahora no saben con exactitud cuáles eran.

Al examinar con más detalle las funciones de las variantes genéticas recién descubiertas, los investigadores llegaron a la conclusión de que algunas de ellas pueden determinar cuándo se activa o se desactiva el gen MC1R. Melanie Welham, presidenta ejecutiva del consejo de investigación en biotecnología y ciencias biológicas, que contribuyó a financiar la investigación, habló de los fascinantes resultados del estudio y comentó que solo la investigación colaborativa ayudaría a encontrar respuestas a la pregunta de cómo se puede exactamente heredar el pelo rojo.

Además de descubrir las ocho diferencias genéticas asociadas al pelo rojo, los científicos encontraron también casi 200 genes relacionados con el pelo rubio y castaño. Uno de sus descubrimientos inesperados fue que muchas de estas diferencias genéticas afectan a la textura del pelo y no al color. La mayoría de las personas con el pelo rojo tienen una mutación genética en el receptor de melanocortina 1 (MC1R). Cuando MC1R se inactiva, el cuerpo produce más feomelanina, responsable de los tonos rojizos de la piel y el pelo, que eumelanina, responsable de los tonos marrones y negros. En las personas con un MC1R activado, la eumelanina puede equilibrar la feomelanina; en las pelirrojas, la variante genética lo impide.

 

Heredar el pelo rojo: las pelirrojas tienen ventajas para la salud

Heredar el pelo rojo también puede tener algunas ventajas, aunque a veces a las pelirrojas no les guste su tez pálida. Los científicos han descubierto que la piel clara tiene una importante propiedad contra las enfermedades. Absorbe más vitamina D, que es imprescindible para la salud de los huesos y para prevenir la osteoporosis. Algunos investigadores creen que también refuerza la inmunidad y ayuda a prevenir el cáncer y las enfermedades autoinmunes.

 

Ventajas para la salud:

  • mayor absorción de vitamina D
  • mayor inmunidad
  • posiblemente menor riesgo de cáncer o de enfermedades autoinmunes