Origen del pelo rojo: una auténtica rareza

Aunque el pelo rojo vive una tendencia al alza entre las mujeres y cada vez más personas deciden teñirse el pelo de rojo, muy pocas personas en el mundo tienen el pelo rojo de forma natural. Solo alrededor del 1-2 % de la población mundial puede contarse entre los orgullosos poseedores de una melena de fuego; solo como comparación, más del 95 % de la población mundial tiene el pelo de oscuro a negro. Esta aparición tan escasa del pelo rojo lo convierte en el color de pelo más raro que existe. Pero ¿por qué es así en realidad y qué tiene que ver con el origen del pelo rojo?

origen del pelo rojo

Origen del pelo rojo: de los genes al color del pelo

El color de pelo de una persona viene determinado, en principio, por la genética y solo puede modificarse tiñéndose el pelo desde fuera. En la coloración del pelo intervienen muchos genes distintos, y el gen MC1R, que se encuentra en el cromosoma 16, tiene una importancia muy especial para el color. Normalmente, este gen se encarga de una fuerte síntesis de pigmentos más oscuros, que a su vez tiñen el pelo de tonos más oscuros. Este gen desempeña un papel clave en el origen del pelo rojo y está mutado en las personas pelirrojas. Este defecto genético hace, a la inversa, que se produzcan menos pigmentos oscuros y más claros.

Estos pigmentos son una sustancia producida por el cuerpo llamada melanina. Este pigmento se presenta en dos formas distintas. Las dos variantes son la feomelanina y la eumelanina. La proporción alterada de estos dos pigmentos hace que las personas desarrollen el pelo rubio o el pelo rojo. En el origen del pelo rojo hay muchísima más feomelanina que eumelanina. Las personas rubias, en cambio, producen ambos pigmentos en pequeña cantidad.

 

Origen del pelo rojo: por eso el pelo rojo es poco común

Hay distintas razones por las que el pelo rojo aparece tan pocas veces. El gen MC1R no interviene solo en el color del pelo. Una mutación no solo da al portador el pelo rojo, sino que también va acompañada de un color de piel más claro. Este hecho se vincula con nuestra historia evolutiva. Nuestros antepasados originarios de África podían protegerse mejor de la fuerte radiación UV gracias a un color de piel más oscuro. Cuando empezaron a emigrar del cálido continente, también disminuyó la radiación solar que había que soportar, lo que a su vez favoreció a los tipos de piel más claros. Estos están menos protegidos frente a la luz UV, pero, en cambio, pueden producir vitamina D con más eficiencia con menos radiación solar.

Otro factor que influye en la extensión del pelo rojo es su herencia. Las variantes genéticas responsables del origen del pelo rojo son de naturaleza recesiva. Esto significa que ambos progenitores deben transmitir a sus hijos estas variaciones genéticas para que se pueda manifestar el pelo rojo. Otras variantes genéticas que favorecen la producción de pelo oscuro son dominantes y, por tanto, suprimen la manifestación del pelo rojo. A la inversa, unos padres que no tienen el pelo rojo pueden tener hijos con el pelo rojo si ambos transmiten a sus hijos las respectivas variantes genéticas del pelo rojo.

 

¿Por qué es raro el pelo rojo?

  • normalmente, herencia recesiva
  • ambos progenitores deben transmitir el gen
  • el "gen del pelo oscuro" suprime la manifestación del pelo rojo